今年１月、自宅の近所で餅つきをしました。毎年の恒例行事なのですが、今年は少し準備に手間取りました。

　これまでは、餅米を蒸す工程の燃料として、プロパンガス用のボンベをレンタルしていたのですが、今年からそれが調達できなくなりました。

　そこで新たに燃料を薪（まき）に代えて実施することにしました。口で言うのは簡単ですが、ホームセンターで販売している薪は価格が高く、ある程度の量を必要としている関係で、経費がかさんでしまうため諦めました。

　インターネット上でよさそうな薪売り場を検索し、必要量を安く確保しました。

【餅つきの手順】
・前日に餅米をといで、一晩水に浸けておきます

・かまどの上に水の入った羽釜（はがま）を置き、さらにせいろを重ね、蒸し布と竹すのこを敷いた上に餅米を入れて、羽釜の蓋をかぶせます。

組み上げたかまど、羽釜、せいろ、蓋

・かまどの中に、焚（た）きつけの新聞紙、杉の皮、細く割った薪、中太の薪を入れ、火をつけます。羽釜の中で水が沸騰し、その蒸気でせいろの餅米が蒸されます。35分ほど蒸して、米が柔らかくなったら、せいろのみを移動し、蒸し上がった餅米を臼に投入します。（薪火を燃料にして蒸された餅米は、香りが高く上品な味がします）

・体重をかけ、杵（きね）をねじるようにして餅米の粒を潰していきます。よく潰れたら、いよいよ餅つきです。餅をつく人（つき手）はゆっくりと一定のリズムで杵を振るい、臼の近くに座った人がその合間に餅の「かえし」を行います。

【注意事項】
・杵が臼に当たると木くずが散り、木片だらけの餅になるため気をつけます。当たった場合は、こまめに木片を拾います。

・餅の「かえし」を行う際、手に水をつけるのですが、水を使いすぎるとべちゃべちゃの餅になり、これはよくないとされています。

餅つき

　古来より、地域の人々の輪を維持するのに不可欠なものとして、日本中で餅つきが行われてきました。今年も無事に餅つきができ、地域の人との絆が一層深められました。よい１年にしていきたいと思います。（Ｆ）

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