皆さんの家庭では、インスタントラーメンをよく食べますか？　

　いつの頃からか、わが家では、私が土曜日と日曜日の食事を作るようになりました。料理のレパートリーが乏しく、予算と時間が限られている中で、ついつい頼ってしまうのがインスタントラーメンです。

　以前、『祝福家庭』を担当しているときに、「食育」の記事を編集したこともあって、心がちょっと痛むのですが、土曜日のお昼はもっぱら、インスタントラーメンにお世話になっています。 

　子供たちの一番人気は「辛（シン）ラーメン」。韓国生まれの、あの赤いパッケージで有名なラーメンです。

　今は新型コロナの影響で難しいのですが、韓国人の妻は決まって、学校が長期休みのときには、子供たちを連れて韓国に帰省していました。そのとき、子供たちは辛ラーメンの味を覚えたようです。

　以前は、粉末スープを少なめに入れたり、食べる前に麺を水に一度くぐらせたりして、辛さを緩和するようにしていたのですが、今は〝ストレート〟で食べています。

　特に次女（小６）が、辛ラーメンにはまっています。食べるときは、ふだんはしないヘアピンで髪が垂れないようにしっかりセット。「毎日、食べても飽きない」とおいしそうに食べ、テレビ番組で激辛料理を食べる芸能人に刺激を受けて、「粉２袋、３袋入れても余裕だよ！」などと豪語しています。 

　娘には、辛いもの好きな韓国人の〝DNA〟がしっかりと受け継がれているようです。 

 　ところで、「辛ラーメン」の名前の由来を知っていますか？　

　私は、単純に〝辛い〟からだと思っていましたが、今年３月、製造会社「農心」の創業者が亡くなったというニュースを見たときに、「そうなんだ！」と知ったことがあります。創業者のお名前は「辛春浩（シン・チュンホ）」で、自身の姓である「辛」という字を付けて「辛ラーメン」と命名したというのです。そして、「男を泣かす辛ラーメン」という硬派な広告コピーで売り出したそうです。

　わが家の近所のスーパーと比べて、光言社の近くのお店で売られている辛ラーメンの袋麺（1パック３袋入り）の値段は、80円安いです。それで、２パック買って、「160円浮いた！　何かおやつを買ってあげられるかなあ」と考えるのが、ささやかな喜びです。

　週末に備え、ラーメンでパンパンになったビジネスバッグを肩にかけ、満員電車で麺がつぶれないように注意しながら帰る姿は、世の中では〝イマイチ〟かもしれません。それでも、「子供のために」という思いは、天が喜んでくださると信じています。

　　真