もう一度読みたいあのエッセー
北アフリカ・スーダン日誌⑤
人生の８割が親戚づきあい！

【B-Life『世界家庭』コーナー】
砂漠と炎熱のイスラムの国から
北アフリカ・スーダン日誌⑤
親戚づきあいが人生の８割
時に一人になりたいと思うことも……

　2015年から2016年まで『トゥデイズ・ワールド ジャパン』と『世界家庭』に掲載された懐かしのエッセー「砂漠と炎熱のイスラムの国から 北アフリカ・スーダン日誌」を、特別にBlessed Lifeでお届けします！

　筆者の山田三穂さんは、6000双のスーダン・日本家庭です。

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　スーダンは大家族主義です。自分の家族だけでなく、親戚とのつきあいをとても大切にします。特に女性は、人生の８割ぐらいを親戚づきあいに費やしていると言えるでしょう。

　イスラム教の国であるスーダンでは、４人まで妻を持つことができます。そのため、夫のいとこだけでも100人を超えています。夫から親戚を紹介してもらったことがありますが、あまりにも多いので、つい夫に「全員の顔と名前を覚えているの？」と尋ねたら、「当たり前だろ！」と叱られました。

　あるとき、いとこの奥さんの妹という人が遊びにきたのですが、名前が分からないのです。彼女が「なぜ私を覚えていないの？」と怒るのですが、私は「マレーシ（すみませんね）」と答えながらも、内心では「覚えるのは絶対無理だ～」と思っているのです。

　日本をはじめ、先進国では少子化問題が深刻な中、ここでは合計特殊出生率が５.１人で、多い人は15、６人を生みます。

　出産は特に、一大行事と言ってもいいくらいで、妊婦が出産のために病院に行ったと聞けば、女性の親戚20人ぐらいが４段重ねのお弁当を準備して病院に駆けつけます。

　赤ちゃんが誕生するまで、妊婦のそばにいて寝泊まりするのですが、そのとき、持参したお弁当を食べながら待つのです。てっきり、妊婦のためのお弁当だと思っていたら、見舞い客たちの食事と知ってあぜんとしました。

　出生率の高さに加え、親戚も多いので、毎月、出産に立ち会っているように感じます。

　以前、自宅の近所にスーダン人の男性とルーマニア人の女性の夫婦が暮らしていました。ご主人の妹が出産後、お祝いに来てくれた親戚の接待に疲れ、母乳が出なくなったそうです。

　それを聞いたルーマニア人の奥さんが「出産後の親族の訪問を止めるべきだ」とご主人に言ったのです。すると、ご主人は「そんなことをしたら大変だ。村八分だぞ」と答えたと言います。

　親戚は出産に限らず、病気やけがで病院に入院したとき、退院したときも駆けつけます。結婚式となると400人くらいが集まるのです。また、旅行に出掛けると言えば見送りに行き、帰って来たと言えば迎えに行きます。

　10年前、私が日本から帰国したとき、マイクロバスを貸し切って30人くらいの親戚が空港に迎えに来ていたので、面食らいました。ありがたいけれど、それにしても限度というものがあるんじゃないか、というのが本音でした。迎えてもらえば、お礼にお土産をあげなければなりません。ですから、手ぶらでは帰れませんね。

　住居は、一般的に親が残した土地を兄弟、いとこで分け合い、隣同士に家を建てて暮らします。私たちも、主人の母が残してくれた土地を兄弟で４つに分け、わが家と２人の姉の家族、妹の息子家族が隣接して暮らしています。

　一緒に食事をすることが多く、全員が集まると30人くらいになります。親戚というより家族なので、自分の家には誰かしらが常に出入りしています。

　また、外より家の中が暑い夜は、庭にベッドを持っていって親族たちと一緒に寝ます。庭で、おしゃべりをしながら、満天の星とそよ風に包まれているうちに、気持ち良く眠れるのです。

　私は若いとき、対人恐怖症で人づきあいが大の苦手でした。それが、ここで10年くらい暮らすうちに、苦手意識はすっかりなくなりました。それでも、時には一人になりたいと思うし、趣味を持ちたいと思うことがあります。

　ちなみに、夫の妻は、もちろん私一人です。

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（この記事は、『世界家庭』2016年１月号に掲載されたものです）