【韓国昔話17】悲しいキキョウの花

　昔、ある村にキキョウという娘が住んでいました。

　キキョウは、美しく、心のやさしい娘でした。村の人々は、キキョウに会うと、いつもキキョウをほめました。

　しかし、キキョウの顔には、いつも陰りがありました。なぜなら、キキョウは、父母も、兄弟も、親戚もいない孤児だったからです。

　ある日、泉で水をくんでいると、一人の少年が近づいてきて、キキョウに声をかけました。

　「水を飲みたいので、器を少しかしてくれませんか」

　キキョウは、だまって器に水をくんで少年に与えました。

　その日から、その時間になると、決まってキキョウは泉に水をくみに行き、決まって少年は、泉に水を飲みに来るようになりました。

　少年は、家柄の高い両班の息子で、人々から「パウ坊ちゃん」と呼ばれていました。パウは、いつもキキョウにあたたかく接しました。

　キキョウは、パウを「お兄さん」と呼ぶようになりました。キキョウとパウは、日増しにどんどん親しくなっていきました。

　ある日、パウは、キキョウの両肩をつかんで言いました。

　「いつか、ぼくのお嫁さんになってほしい」

　その日以来、キキョウは、パウのこの言葉をいっときも忘れませんでした。パウが近くにいないときでも、キキョウは、パウを思うと心があたたかくなるのを感じました。

　やがて、キキョウの顔は、みちがえるように明るくなりました。

　そのようなある日のこと、パウの思いもよらぬ言葉に、キキョウの幸福はこなごなにくだかれてしまいます。

　パウは、キキョウに言いました。

　「勉強をするために海を渡って中国に行きます。一度行けば、十年はかかるでしょう」

　パウは中国へ旅立っていってしまいました。

　パウが去ったのち、キキョウの顔には、再び昔のように陰りがさすようになりました。

　キキョウは、どうやって十年を待とうかと考えたすえ、山の奥深くにあるお寺をたずねていきました。

　キキョウは、お寺の住職に言いました。

　「ここに住まわせてください。そのかわりに、わたしが掃除もし、洗濯もし、ご飯も炊いて、山菜もつんできます」

　キキョウは、お坊さんから勉強も学び、仕事も手伝いながらパウを待ちました。

　そのようにして、一年、二年と歳月は流れ、いつしか、パウが約束した十年の歳月がたちました。

　キキョウは、くる日もくる日も、海を見下ろしながらパウを待ちつづけました。しかし、春が過ぎ、夏になっても、パウは帰ってきませんでした。

　見るに見かねた住職は、村に下りていって女衆にたずねてみました。すると、女衆が答えました。

　「パウ坊ちゃんは、勉強がすべて終わって帰ってくる途中であらしに遭い、海に落ちて、ゆくえが分からないそうです」

　住職はとても驚きました。

　寺に帰ってきた住職は、ためらったのち、意を決して、女衆から聞いた話をキキョウに伝えて、こう言いました。

　「もう、パウを待ちつづけるのはやめなさい」

　キキョウは、涙を流しながらも、その話を信じようとしませんでした。しかし、一年が過ぎ、二年が過ぎても、パウは帰ってきませんでした。

　「やはり、もうお兄さんは帰ってこないのか」

　キキョウは、お寺を出て、さらに深い山奥に入っていき、一人で生活を始めました。世の中との縁を切って、パウのことを忘れようとしたのです。

　ところが、どんなに忘れようと努力しても、忘れることはできませんでした。キキョウはパウを思い出すたびに山の神に祈るようになりました。

　「山の神様。もう私は、お兄さんのことを思い出しません。もしわたしがお兄さんを思い出せば、わたしに罰をお与えください」

　時は過ぎ、キキョウの顔にはしわができ、頭には白髪が目立つようになりました。キキョウは、やはりパウを忘れることができませんでした。

　「ああ、どうして、今でもお兄さんのことを思い出してしまうのだろう」

　我慢できず、キキョウは、また裏山に登って、時がたつのも忘れて海を見つめました。

　すると、山の神が現れてキキョウに言いました。

　「キキョウよ。どうしておまえはパウを忘れられないのだ？　パウのことを思い出せば、罰を与えてくれとまで祈ったではないか」

　「はい、山の神様。忘れようと努力しましたが、どうしてもお兄さんを忘れることができません。どうか一目でも、お兄さんに会わせてください」

　「だめだ。おまえは今から、死ぬことも、老いることもせずに、パウだけを待ちつづけなさい」

　山の神がそう言うと、その場で、キキョウは花になってしまいました。

　それが、今日わたしたちが目にするキキョウの花であり、その花の色は、痛めた心の傷があざになって紫色をしているのだそうです。

終